1949 - während der Bürgerkrieg in China tobt, überfluten Flüchtlinge die Stadt Hongkong, in dem gefährlichen Glauben, die Revolution würde vor der Stadt halt machen. Mao Tse Tung trägt den Sieg über die sich im Rückzug befindenden Nationalisten davon.
Die Rebellen beschließen, den Staudamm am Gelben Fluss zu sprengen. Eine Notwendigkeit, die Millionen Menschen der Zivilbevölkerung das Leben kosten wird. Der amerikanische Reporter John Bell kommt durch Zufall in den Besitz des strategischen Planes.
Er warnt nicht die sich in Gefahr befindende Bevölkerung, sondern macht sich auf gen Norden, um die Welt mit seinen Reportagen erschaudern zu lassen, die er vor Ort schreiben will. In einem Zug voller Flüchtlinge trifft er auf die Ärztin Dorothy und eine Nonne, die die Gruppe zu einem sicheren Ort begleiten.
John verliebt sich in Dorothy. Er ändert sich, will die Katastrophe verhindern. Die Rebellen verstärken ihre Attacken. Ihr Anführer Wang hat auf Flößen Sprengstoff zum Damm bringen lassen und alle Rebellen sind bei dem Unternehmen ums Leben gekommen. Wang ist auf einem der Flöße und kämpft mit John, der die Katastrophe verhindern will. Aber zu spät: der Damm bricht und reißt die beiden kämpfenden Männer in den Strom.