Der naive Soldat Joe (HARRY BELAFONTE) soll die rassige Fabrikarbeiterin Carmen Jones (Oscar® nominiert: DOROTHY DANDRIDGE) wegen Körperverletzung ins Gefängnis bringen. Auf dem Weg dorthin gelingt es der Schönen, Joe zu verführen und zu fliehen.
Für ihn beginnt mit dem Abenteuer der Abstieg: Er landet im Gefängnis, bricht mit seiner Verlobten (OLGA JAMES) und desertiert aus der Armee. Mit Haut und Haaren ist er der Femme Fatale verfallen. Als sie sich einem Schwergewichts-Boxer (JOE ADAMS) zuwendet, ist der eifersüchtige Joe erfüllt von tödlichem Hass...