Als die schöne Zigeunerin Esmeralda überfallen wird, eilt ihr Quasimodo, der verkrüppelte und taube Glöckner der Kathedrale von Notre Dame, zu Hilfe und landet dafür prompt im Kerker. Statt ihm beizu stehen, ist sein Herr Frollo, der Domprobst von Notre Dame, besessen von Esmeralda und der Furcht, die Kirche könnte ihr Privileg verlieren, Bücher herzustellen.
Frollo läßt den königlichen Minister Gauchère töten, der sich gegen ihn aufgelehnt hat, und lenkt den Verdacht auf Esmeralda.