Der König von Dänemark ist tot. Als Geist erscheint er seinem Sohn Hamlet (Sir Laurence Olivier) und enthüllt ihm, sein Bruder Claudius habe ihm mit Gift ums Leben gebracht, und dafür fordert der König blutige Rache.
Verstört durch die Erscheinung verspricht Hamlet, den Onkel zu töten. Voller Schwermut und Skepsis zögert er jedoch die Tat hinaus.