Paris im Jahre 1914. Immer, wenn die junge Schneiderin Marie Seide berührt, gerät sie in Ekstase. Als man sie beim Stehlen des feinen Stoffs erwischt, wird sie dafür eingesperrt. Der Gefängnispsychiater Gabriel, fasziniert vom Fetischismus seiner Patientin, verliebt sich in die unnahbare Analphabetin.
Nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs wird Gabriel jedoch von Marie getrennt und nach Marokko versetzt. Dort beginnt er, ein Buch über die seltsame Begegnung zu verfassen. Um in Kontakt mit Gabriel bleiben zu können, lernt Marie Lesen und Schreiben...