Tony liebt Maria und Maria liebt Tony. Doch unversöhnlicher Hass lässt ihrer Liebe keine Chance. Denn beide gehören zu zwei verfeindeten Straßengangs in den Slums von New York. Tony ist Anführer der "Jets", einer Straßengang weißer Einwanderer, und Maria ist die Schwester des Gangleaders der puertoricanischen "Sharks". Und die erbitterte Feindschaft der Gangs fordert schließlich ihren blutigen Tribut ...