John Fords DER GEFANGENE DER HAIFISCHINSEL aus dem Jahr 1936, der Urvater aller Gefängnis-Thriller, erzählt die wahre Geschichte des Landarztes Dr. Samuel Mudd (Warner Baxter), der 1865 beschuldigt wird an der Ermordung von Präsident Abraham Lincoln beteiligt gewesen zu sein. Unschuldig wird er zu lebenslanger Haft auf der berüchtigten Haifischinsel im Golf von Mexiko verurteilt.

Dort erlebt er eine Tortour an Demütigungen und Schikanen. Vor allem ein dämonisch-sadistischer Gefängnisaufseher, gespielt vom späteren Horrorstar John Carradine, macht ihm das Leben zur Hölle. Als Dr. Mudds Ehefrau ist Hollywood-Altstar Gloria Stuart (James Camerons TITANIC) zu sehen.