Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs treffen in einer zerbombten Villa bei Florenz vier Menschen aufeinander: der "englische Patient", ein Flieger, der über der nordafrikanischen Wüste abstürzt und nur noch ein verbrannter Körper und eine Stimme ist. Caravaggio, einst ein Dieb, der als Spion für die Alliierten gearbeitet hat.
Der junge Sikh Kip, Spezialist im Entschärfen von Bomben und schließlich Hana, die kanadische Krankenschwester, die den Sterbenden pflegt und nachts bei Kip im Zelt schläft. Geheimer Mittelpunkt ist jedoch der englische Patient, der zwar seinen Namen vergessen hat, nicht jedoch seine Liebe zur schönen Engländerin Katherine. Eine große Liebe voller Leidenschaft und Schmerz...