Ein kleines Mädchen wird in den Sümpfen Floridas brutal ermordet. Ihr vermeintlicher Mörder: Der farbige Bobby Earl Ferguson. Während dieser in der Todeszelle auf den elektrischen Stuhl wartet, versucht der Harvard-Professor Paul Armstrong den Fall noch einmal aufzurollen.
Immer tiefer dringt er in ein Netz aus Rassismus, Intrigen und Verbrechen - doch die Wahrheit ist schlimmer als seine kühnsten Vorstellungen ...