Nach seiner Ankunft am New Yorker John-F.-Kennedy-Flughafen gerät der Osteuropäer Viktor Navorski (Tom Hanks) in die Mühlen der Bürokratie. Durch einen Staatsstreich in seinem Land plötzlich heimatlos geworden, darf Navorski auch nicht in die USA einreisen! Gefangen in der hektischen Welt des Flughafens versucht Viktor, sich ein Zuhause zu schaffen. Er findet Freunde und einen Job, verliebt sich und lernt schließlich Amerika kennen ...

Nach "Der Soldat James Ryan" und "Catch Me If You Can" ist "Terminal" die dritte Zusammenarbeit von Tom Hanks und Steven Spielberg. Das romantische Drama basiert auf der wahren Geschichte von Merhan Karimi Nasseri, der seit über einem Jahrzehnt am Pariser Flughafen festsitzt, nachdem seine Brieftasche mit seinen Flüchtlingspapieren gestohlen wurde und die Bürokratie verhinderte, dass ihm neue ausgestellt werden konnten.