In einer der unseren ebenso ähnelnden wie fremden Welt lebt das Mädchen Lyra. Sie wächst in einem College auf, ständig begleitet von einem Tier, das ihre Seele verkörpert. Als ihr Onkel Lord Asriel sie besucht, lauscht sie heimlich seinem Vortrag über eine Phantom-Stadt im hohen Norden das Polarkreises und wird dann von der Forscherin Mrs. Coulter unter ihre Fittiche genommen. Als ihr bester Freund spurlos verschwindet, reist Lyra an den Polarkreis, wo sie Unterstützung von Eisbären, Cowboys und Nomaden erhält. Chris Weitz' aufwendige Verfilmung des ersten Romans von Philip Pullmans Fantasy-Trilogie "His Dark Materials" evoziert mit prächtigen Bildern und gewaltigen Schlachten das große Vorbild "Der Herr der Ringe" und fährt neben beeindruckenden Effekten eine ansehnliche Starriege mit Nicole Kidman, Daniel Craig, Sam Elliott und Eva Green auf. Die emotionale Grandezza, das große Epos-Gefühl bleibt "Der goldene Kompass" allerdings schuldig. War in Deutschland dennoch ein Hit im Kino.