Seit dem Tod seiner Eltern lebt der 16jährige Collin Fanwick (Edward Furlong : "Little Odessa") im Hause zweier unverheirateter Tanten in einem kleinen Städtchen in Alabama. Während ihm die eine, Verena Talbo (Sissi Spacek : JFK Dallas) - eine geldgierige Geschäftsfrau, der die meisten Läden des Ortes gehören - herzlich fernbleibt, fasst er rasch Zuneigung zu ihrer weltfremden, aber warmherzigen Schwester Dolly (Piper Laurie : "Gottes vergessene Kinder"). Der bescheidene Verkaufserfolg ihrer aus Kräutern gebrauten Arznei bringt einen jahrelang schwelenden Zwist zwischen den Schwestern letztendlich zum Ausbruch. Als Dolly sich weigert, die Herstellung der Medizin in einer Fabrik zuzulassen, kommt es zu einem demütigendem Streit. In der selben Nacht zieht Dolly mit Collin in ein altes Baumhaus außerhalb der Stadt, wo sie nicht lange alleine bleiben ......