Seit zwei Jahren tobt der Bürgerkrieg im Süden. Jetzt sind die konförderierten Truppen brandschatzend und plündernd in Indiana eingefallen. Jess Birdwells Nachbarn drängen darauf, sich zu wehren. Doch Birdwell ist ein Quäker - für ihn ist das Töten eine Sünde. Er ist überzeugt, dass man die Krise auf andere Art meistern kann. Diese Rolle ist dem wortkargen Gary Cooper wie auf den Leib geschrieben: Er spielt Birdwell in William Wylers gefeiertem Film, der für sechs Oskars nominiert wurde.